Міжнародні морські перевезення – один з найбільш надійних і економічних способів транспортування вантажів на далекі відстані. У порівнянні з залізничним транспортом, міжнародні морські перевезення мають важливу перевагу: доставка вантажів здійснюється в максимально зручний для одержувача пункт призначення, що не завжди буває можливо організувати при трансконтинентальних перевезеннях залізницею.
Важливу роль під час міжнародних морських перевезень виконують такі морські організації: Міжнародна морська організація (ІМО), Міжнародна організація праці (ILO), Міжнародна організація морського супутникового зв’язку (INMARSAT), Конференція ООН з торговлі і розвитку (UNCTAD) та інші.
У міжнародному морському судноплавстві з давніх часів існує чітке розмежування трампової і лінійної форм судноплавства.
Трампова форма морського судноплавства – форма, що характеризується відсутністю систематичності в перевезеннях, виконанням морськими судами одиночних рейсів на змінних напрямках. Зазвичай за трамповим судноплавством перевізник не пов’язаний постійним районом плавання, портами навантаження і розвантаження. Вартість таких перевезень встановлюється угодою сторін і залежить від ринку транспортних послуг.
Лінійна форма морського судноплавства – судноплавство, для якого характерні регулярність рейсів, закріплення морських суден за морськими лініями. Здійснення перевезень в такому судноплавстві передбачає рух суден між певними портами за заздалегідь оголошеним розкладом або з певною періодичністю рейсів.
Морський транспорт по праву вважається універсальним видом транспорту, який спеціалізується на міжнародній торгівлі. Можливість здійснювати перевезення великотоннажних та негабаритних вантажів робить його незамінним в різних сферах промисловості.