Даний вид доставки відрізняється від інших можливістю перевозити широку номенклатуру, доставкою й відправленням за принципом «door-to-door» (від дверей до дверей) за рахунок під’їзних шляхів до підприємств. Часто є незамінним у мультимодальних перевезеннях.
Залізничним сполученням зазвичай доставляють негабаритні вантажі, а також будматеріали, вугілля, ліс, метал, цемент, вапняк, нафтопродукти, зерно.
Ж/д перевезення економічно вигідні. Цей вид доставки дозволяє істотно скоротити витрати під час перевезення великих партій товару на маршрути довжиною понад 400 км.
За допомогою ж/д перевезень можна доставляти вантажі практично будь-якої категорії, у тому числі небезпечні вантажі та швидкопсувні продукти.
Вантажні потяги курсують між всіма країнами Західної та Східної Європи, а також за межами Євросоюзу, в Азії.
Доставка потягом – найдешевший спосіб перевезення вантажів по суші. Цей вид вантажоперевезень особливо актуальний для країн, які не мають виходу до моря.
Основні типи залізничних вантажних вагонів:
криті вагони, напіввагони, платформи, цистерни, ізотермічні вагони,вагони – думпкари (вагони – самоскиди).
Кожен тип вагона має кілька різновидів, які відрізняються між собою технічними характеристиками (за вантажопідйомністю, способом вивантаження, власній вазі, довжині і т.д.) залежно від виду вантажу, для якого вони призначені.